El norovirus suele estar más extendido en otoño e invierno, pero usted puede enfermarse a causa del virus en cualquier época del año. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el norovirus es la principal causa de vómitos y diarrea debido a gastroenteritis aguda en los Estados Unidos.
La infección por norovirus, a veces llamada gripe estomacal, no está relacionada con la gripe causada por el virus de la influenza. La Dra. Nipunie Rajapakse, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Infantil de Mayo Clinic, dice que es un virus que causa gastroenteritis.
“El norovirus es un tipo de virus que causa gastroenteritis o gripe estomacal. Suele presentarse con síntomas como vómitos y diarrea. La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos pocos días. Pero para las personas con un sistema inmunológico debilitado, por ejemplo, los síntomas pueden durar más”, afirma.
La deshidratación es preocupante, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con otros problemas de salud o que están embarazadas. Esos síntomas pueden incluir disminución de la orina, sequedad de garganta y boca y sensación de mareo al ponerse de pie.
Transmisión
“El norovirus se transmite por contacto con el virus. Las personas enfermas con norovirus eliminan el virus en grandes cantidades a través del vómito y las heces, por lo que el contacto con el virus es la forma de enfermarse. Esto puede ser por contacto directo o por alimentos contaminados, o puedes pescarlo desde una superficie. Por eso es importante lavarse las manos y es la mejor manera de prevenir el norovirus”, afirma Rajapakse.
Factores de riesgo
Según los CDC, aproximadamente la mitad de los brotes de enfermedades alimentarias causados por norovirus están relacionados con restaurantes o entornos relacionados con la comida. Esto ocurre cuando los trabajadores y el personal infectado tocan los alimentos o cuando los alimentos están contaminados.
Rajapakse dice que los alimentos contaminados por norovirus a menudo se ven, huelen y saben normales, por lo que puede ser difícil saber si están contaminados.
El norovirus puede propagarse rápidamente, especialmente en espacios reducidos, como guarderías, hogares de ancianos, escuelas y cruceros. Estos virus son difíciles de eliminar ya que pueden soportar temperaturas altas y bajas y la mayoría de desinfectantes.
“Uno de los lugares donde suelen producirse brotes de norovirus es en espacios cerrados, como los cruceros, por ejemplo, donde hay mucha gente comiendo en los mismos lugares y conviviendo”, explica Rajapakse. “Incluso un solo caso de norovirus en un crucero puede propagarse rápidamente a otras personas allí. “Por eso es fundamental asegurarse de lavarse bien las manos, especialmente antes de comer”.
Prevención de la infección por norovirus.
Los antibióticos no ayudan porque es una infección viral, no bacteriana. La mejor protección es la prevención.
Consejos para evitar el contagio de norovirus:
■ Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
■ Evite alimentos y agua que puedan estar contaminados.
■ Limpie las frutas y verduras antes de comerlas.
■ Cocine bien los mariscos.
■ Si está enfermo, quédese en casa y evite a otras personas.
■ Evite preparar comida para otras personas si tiene vómitos o diarrea.
■ Desinfectar superficies y mostradores que puedan estar contaminados.
Y toma precauciones cuando viajes. Los CDC rastrean los brotes de norovirus y otras enfermedades. Puede obtener más información en cdc.gov.
Según los CDC, los brotes de norovirus tienden a ser más comunes en invierno. En los países por encima del ecuador, los brotes son más comunes de noviembre a abril, mientras que en los países por debajo del ecuador son más comunes de mayo a septiembre.